Совместная экспедиция европейских и российских астронавтов к Меркурию может быть осуществлена уже в 2018 году

Как стало известно, разработанный специально для реализации проекта «BepiColombo» космический аппарат MPO, сможет отправиться к ближайшей к нашему светилу планете ближе к октябрю 2018 года. Предположительная продолжительность полета составит 7 лет, поэтому достигнуть Меркурия космический аппарат сможет только в 2025 году.

Об этом стало известно из сообщения, опубликованном на официальном веб-портале Европейского космического агентства. Также на сайте сообщается, что космический аппарат MPO на сегодняшний день успешно прошел тесты на виброустойчивость. Окончание общих тестов запланировано на весну следующего года. За этим этапом последует его подготовка к выводу на орбиту.

Главной целью проекта, получившего название Mercury Planetary Orbiter, является поиск воды на Меркурии и возможных следов протекания на его поверхности различных  тектонических процессов. Помогать проводить исследования космическому аппарату будут одиннадцать научных приборов, два из которых были разработаны учеными из России. Речь идет о гамма-спектрометре MGNS и ультрафиолетовом спектрометре Phebus, созданном совместно с французскими учеными.

Напомним, что Меркурий – это очень компактная планета, расположенная ближе всего к Солнцу (примерно в 3 раза ближе, чем Земля). Температура ее поверхности достигает огромных значений, однако на ее полюсах в кратерах удалось обнаружить водяной лед.