Карта галактических соседей Млечного пути

Канадский астроном Маршалл Маккол составил карту галактик, расположенных в окрестностях Млечного пути, которая на сегодняшний день является самым подробным путеводителем по этой части Вселенной.

Карта охватывает поражающую воображение область в 24 миллиона световых лет. На неё нанесены все крупные и большинство мелких галактик, лежащие в окрестностях Млечного пути, Туманности Андромеды (М31) и ряда других галактик, которые расположены в центре и образуют так называемую Местную группу. Остальные звёздные скопления сконцентрированы вокруг своеобразным кольцом. В ширину это образование простирается на 3 миллиона световых лет, толщина тоже не маленькая — 1,5 миллиона.  Ещё добавили возрасту Луны 150 миллионов лет.

Маккол не только составил карту, но и выдвинул гипотезу об образовании этой звёздной структуры. Он назвал её Собранием гигантов и предположил, что всё это могло возникнуть из тонкого «листа» тёмной материи.

Карта наглядно показывает, что распределение материи во Вселенной происходит по одному и тому же принципу. Согласно представлениям современной науки все галактики и облака газа сформированы как своеобразные плоскости и «нити». Между этими образованиями находится относительно пустое пространство, которое называется войдами. То есть Вселенная представляет чередование пустот и скоплений материи, что делает её похожей на губку.